ある特定の検索エンジンを対象として、検索結果でより上位に現れるようにウェブページを書き換えること、またはその技術をいいます。
これとは別に、検索エンジンへ直接広告を出稿して、自社Webサイトへの訪問者数を増やすマーケティング手法として「SEM」があり、SEO・SEMマーケティングとして、ひとくくりで取り扱われることもあります。
検索エンジンサイトでのキーワード検索結果として、上位ページと下位ページでは、クリック率・誘導率に極めて大きな違いがあります。
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また、検索エンジンサイトの検索結果からの誘導そのものは他の広告媒体などと異なり、コストがかからないため、企業サイトにとっては大変効果が高く、重要なポジショニングとなっています。
このため、検索エンジンが検索キーワードによる検索結果として表示する順位の決定アルゴリズムを分析し、自社サイトの上位表示を目指すための修正・最適化を実施することで、これらを実現することが多く行われるようになりました。
これを、検索エンジン最適化といいます。
最適化の対象になる検索エンジンは、シェアが高い（特にアメリカ）ことから、現在ではGoogleであることが多いです。日本では利用者が多いため、Yahoo!サーチ対策も重視されています。
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